Ein qualitativ hochwertiges Mischfutter für den spezifischen Ernährungsbedarf einer Alterskategorie einer Tierart herzustellen, stellt hohe Anforderungen an Mensch, Technik und Technologie.
Die Rezeptur ist die Basis für die Herstellung eines Mischfutters. Sie legt fest, welche Nährstoffe in einem Futtermittel enthalten sind. Die Rezeptur wird aufgrund der Bedarfsanforderung der Tiere berechnet. Die physiologischen und biochemischen Abläufe im Körper eines Tieres resultieren in einem spezifischen Bedarf an Energie und einzelner Nährstoffe. Damit die Tiere ihr Leistungspotenzial ausschöpfen können, müssen sie entsprechend ihres Erhaltungs- und Leistungsbedarfs gefüttert werden. Voraussetzung dafür ist eine ausreichende Futteraufnahme und setzt nachfolgend eine hohe Verdauung und Absorption der Futterinhaltsstoffe bzw. deren Bausteine voraus. Deshalb muss bei der Auswahl der Futtermittel und bei der Rationsgestaltung darauf geachtet werden, dass die Tiere das Futter gerne fressen und optimal verwerten.
Die Nutztiere stammen alle ursprünglich von wildlebenden Tieren ab. In freier Wildbahn haben sich die Tiere an saisonale Unterschiede im Nahrungsangebot mit zeitweise ausgesprochen karger Ernährung angepasst. In menschlicher Obhut haben sich die Bedingungen deutlich verändert. Intensivere Nutzung und der dadurch bedingte zunehmende Energie- und Nährstoffbedarf führten dazu, dass Raufutter und Gras als alleinige Futtergrundlage nicht ausreichend sind. Dennoch haben sich die Tiere Verhaltensweisen bewahrt, die es bei der Zusammenstellung des Futters zu berücksichtigen gilt. So hat das Hausschwein mit der beweglichen Rüsselscheibe und Zunge die Veranlagung zum Wühlen und Selektieren. Das Geflügel wiederum wählt das Futter in erster Linie nach Form, Farbe, Grösse und Konsistenz aus.
Das Ziel einer optimierten Fütterung ist es, dass weder ein Überangebot noch eine zu geringe Nährstoffzufuhr die Leistung eines Tieres mindern oder die Gesundheit beeinträchtigen. Ein Überangebot verursacht unnötige Kosten und belastet die die Umwelt.